После кончины Николая I российский престол наследовал его старший сын Александр Николаевич (Александр II) (1855 - 1881 гг.), которому предстояло стать царем-освободителем, одним из крупнейших реформаторов в истории России. Не будучи либералом по убеждениям, мировоззрению, по всей прошлой своей государственной деятельности, Александр II, признав необходимость реформ в государственных интересах России, встал на путь либеральных преобразований.